WAN

Beim WAN, dem Wide Area Network, handelt es sich um ein über einen sehr großen geografischen Bereich erstreckendes Netzwerk, das einzelne LANs miteinander verbindet.

Die große Anzahl der in ihm vernetzten Rechner ist nicht begrenzt, so dass ein unadressiertes Senden von Informationen, das sogenannte Broadcasting, nicht sinnvoll ist und die Daten deshalb in einem WAN nur an bestimmte Empfänger gesendet werden. Dazu dienen vor allem leitungsvermittelte und paketorientierte Verbindungen sowie Punkt-zu-Punkt-Verbindungen, die von Zwischensystemen wie Bridges, Router oder Switches unterstützt werden, um die einzelne gesendeten Datenpakete an die vorgesehene Adresse zu leiten.

Betrieben werden WANs vor allem von großen Telekommunikationsanbietern, Providern und international agierenden Unternehmen. Oft erstrecken sie sich über mehrere Länder oder Kontinente, wie das Internet, das eine weltweit vernetzte Form des WAN verkörpert. In ihm sind vorrangig Provider- und Firmennetzwerke sowie die von Forschungseinrichtungen miteinander verbunden.

Als Sonderform des WAN wird das MAN als Metropolitan Area Network bezeichnet, welches umfangreiche, voneinander unabhängige Netzwerke verbindet, die in Städten oder begrenzten Regionen vorhanden sind.